超創業以来設計開発のノウハウを蓄積

昭和４９年の創業以来、設備機械の設計開発を手掛けてきた三笠エンジニアリング。創業者でもある伊本政芳社長は、「我が社には長年培った設計開発の経験とノウハウがある。これを生かすことが、自分の信念でもある。」と、開発企業としての位置づけを強調する。その意欲が形になったものが、新たに開発した新型のきのこ液体種菌接種機だ。

飯田地域の共同受注センターが依頼

開発のきっかけは、南信州・飯田産業センターが中心となって組織している飯田ビジネスネットワーク支援センター「ＮＥＳＵＣ－ＩＩＤＡ」からの依頼だった。小型で低コストのエノキタケ種菌接種機開発を、参加するおよそ１００社の企業に打診。唯一名乗りを上げた三笠エンジニアリングが、産業センターの支援や地元の企業や農家の協力を受けて開発に着手。およそ二年半の歳月をかけて完成させた。

液体で菌を植える

開発の中心となったのは、技術部長の西善仁さん。最大の特徴は、今までなかった液体で菌を植え付ける装置を開発したことだった。液体にすることで「培地」と呼ばれるビンに入ったきのこを培養する物質に、ノズルから均一に接種することが出来るようになった。開発の段階で一番ネックとなったのが、農家によってビンやパレットの種類が違うこと。それら全てに対応する装置を開発することに、最も苦労したという。

環境性能にも優れた製品

小型化とコストダウンに成功したことで、中小規模のきのこ農家でも導入が可能となった。また栽培期間が短縮されることで、生産コスの低減につながったほか、省エネや廃棄される培地の削減も実現した。この性能が認められて、飯田市の環境配慮型製品「ぐりいいんだ」の認定も受けた。

地域連携で新たな開発に取り組む

この新製品は、ＪＡ全農長野を窓口に販売。きのこ農家が開発に携わったこともあり、評判は上々だという。今回は地元企業の支援や協力を受けて開発したが、次に目指すのは自社オリジナルの新製品の開発だ。「依頼された設計だけでは視野が狭くなる。自分たちで考えて、新しいものを作っていきたい。」と語る伊本社長。設計開発だけでなく、製造も自社で一貫しておこなうものづくり企業だ。