あらゆる金属ポール製品を製造

小諸市にあるキザキは、現社長の木﨑秀臣さんの父親が昭和３６年に創業。スキーのストックのリング部分の製造を皮切りに、スキー用のポール製造にも進出。これ以外にもトレッキング用やウォーキング用のポールなど、様々な製品を開発製造してきた。このキザキが満を持して開発したのが、この水中ウォーキング用ポールだ。

新開発の「水中ウォーキング用ポール」

開発を依頼したのは、水中ウォーキングの有効性に着目していたスポーツドクターやカウンセラー。以前駅伝のトレーニング用に１㎏の重量のあるポールの開発に携わったことから、キザキに白羽の矢が立った。このポールをベースに開発を進めようとして試しに数十本のポールを水中に入れたところ、一本だけが水に浮いた。この「幸運な偶然」から、本格的な開発がスタートした。

立った状態で水に浮く

水中で使うため防水性や防錆性を保つこともさることながら、最も苦労した点が「立てたまま水に浮く」状態を実現することだった。従来は「軽くて丈夫な金属ポール」を追究してきたキザキだったが、重量のバランスを取ることは全くの専門外だった。何回もテストを繰り返して、最も適正な重量とバランスに辿り着くまでに２年もの歳月を要した。

金属バットや槍投げ用ポールも

キザキの作る金属ポール製品は、まさに多種多様だ。最もポピュラーなものは野球のバットだが、変わったところでは陸上競技のやり投げで使用される「槍」も手掛けている。２ｍ以上の長さになる槍を金属の状態から形にしていく工程は、加工や塗装など何段階もの作業を経ている。

あきらめないで「形にする」

キザキのこだわりは、「決してあきらめないこと」。取引先の要望を良く聞いて、まず形にすることが大事だという。「作り手側の目線ではなく、使う側の目線でものづくりをしていきたい。使う方一人一人にあったものを作ることが理想です。」と木﨑社長。このようなものづくりへの姿勢が、水中ウォーキングポールという新たなカテゴリーを生み出したと言えるだろう。