大量生産ではないオリジナルを追究

オリジナル・ファイブは、社長の甕富喜好さんと夫の聖章さんが経営している。「どうしてもオリジナルのバッグづくりがやりたかった」というのが、この会社を立ち上げた理由だ。二人とも東京のかばん工場で働いていたが、大量生産のかばん作りに疑問を感じて平成３年に故郷の池田町に戻って創業。その４年後に、オリジナルのバッグを作る現在の業態に転換した。

きっかけは「お客さんの要望」

当初は革製のオリジナルバッグを制作していたが、転機となったのがお客さんの持ち込んだ応接間のマット。「これを生地にしてボストンバッグを作ってほしい」との依頼を受けた。面白いものが出来たのでウインドウに飾ったところ、早速お客さんから反応があった。「マットではなく着物や帯を使っても出来るのでは」という意見を参考に、本格的にオリジナルバッグ作りを始めた。

ひとつひとつ手作りで仕上げる

ある程度のパターンは決めているものの、「こういう風に作ってほしい」というお客さんの要望があればそれに合わせてパターンも変える。その際は型紙もオリジナルで一から作るという。素材となる着物や帯などは、親族の形見などお客さんの思いが詰まった品が多い。そのイメージを活かして作ることが、何よりも難しい反面やりがいがある仕事だという。

出来上がりの喜びをお客さんと共有

制作するなかでもっとも大切にしているのが、依頼主であるお客さんとのコミュニケーション。直にお客さんの声を聞くことが、イメージに合うバッグを作るコツだという。出来上がりの際感動してもらうことで、その思いを共有できることが何よりも嬉しいと言う。自分が作ったバッグを街で見かけると、更に喜びが込み上げてくるという。

子どものレッスンバッグも

オリジナル・ファイブが新たに手掛けているのが、子どもがスポーツや習い事などで使うレッスンバッグ。子育て中の女性スタッフの声がヒントになったという。「サッカーボールやグローブなどの入っている、誰も持っていないバッグを作り始めています。」という甕社長。お客さんとのつながりを大切に、その要望に応えるべく今日もオリジナルバッグ作りを続けている。