江戸時代から善光寺門前で七味唐辛子を製造販売

「七味唐辛子の原料は、産地や季節によって微妙に風味が異なる。バランスを考え、品質を安定させることが何よりも大切です。」と話すのは、創業から９代目となる社長の室賀豊さん。八幡屋礒五郎は善光寺門前で、江戸時代から七味唐辛子を製造販売してきた老舗中の老舗だ。伝統の味を守るために、現在も徹底した原材料選びと品質管理をおこなっている。

出来る限り地元で原材料を生産

室賀社長は長年に渡って、七味唐辛子の原材料を地元で作る取り組みを続けてきた。昭和初期までは全ての原料を地元で確保できたが、時代の変遷と共に栽培の絶えてしまったものも多い。七味にあう唐辛子の品種を信州大学と共同で開発したほか、山椒や紫蘇などは長野市郊外の農家と契約して栽培を進めてきた。現在は栽培が許可されていない原料以外は、地元栽培の比率を増やしているという。

飯綱町に新工場を立ち上げ

これらの地元で採れた原材料を製品に活用するためには、洗浄・乾燥・選別などの様々な工程が必要となる。このために新たに作られたのが、飯綱町の牟礼工場。自社農園や周辺の契約農家で収穫された唐辛子や紫蘇・山椒などが、この工場に運ばれ原料となるまで加工される。この工場には「地域の名産品として少しでも多くの原料を地元で育てたい」という室賀社長の願いが込められている。

観光客に愛される

善光寺門前の大門町店では、観光客が絶えず買い物に訪れている。一般的に販売されている七味唐辛子だけでなく、辛さや分量の異なるものや原料を個々に製品化したものなど、大門町店でしか手に入らない商品も多い。店頭には原材料の産地を記載したボードも設置されていて、長野県産の原料も以前に比べて増えているという。

老舗の味を守りつつ新たな取り組みも

八幡屋礒五郎では伝統の味を守ると同時に、新たな商品づくりも進めている。このマカロンは七味唐辛子に使われる７種類の原材料をクリームに混ぜ込んでいて、観光客にも好評だ。「将来は和食だけでなく洋食にあう七味唐辛子も開発したい」という室賀社長のもとで、「温故知新」の製品づくりが続いている。